Testo dell'articoloVigente
Art. 584 Codice della Navigazione – Verificazione della relazione di eventi straordinari
R.D. 30 marzo 1942, n. 327 – Codice della navigazione
Il presidente del tribunale, il pretore o il console, che ha ricevuto la relazione del comandante prevista nell'articolo 304, deve verificare d'urgenza i fatti in essa esposti, esaminando, fuori della presenza del comandante e separatamente l'uno dall'altro, i componenti dell'equipaggio e i passeggeri che creda opportuno sentire, nonché raccogliendo ogni altra informazione e prova. Gli interrogati non possono rifiutarsi di deporre. Delle loro dichiarazioni deve redigersi processo verbale. Del giorno fissato per la verificazione deve essere data pubblica notizia a cura del cancelliere, con avviso affisso alla porta dell'ufficio stesso, nell'albo dell'ufficio portuale e in quello della borsa più vicina al luogo ove la nave è ancorata. Gli interessati e coloro che, anche senza formale mandato, ne assumono la rappresentanza, sono ammessi ad assistere agli atti della verificazione. Senza pregiudizio delle inchieste a cui le competenti autorità debbono procedere negli speciali casi previsti da questo codice, quando la relazione è confermata dalle testimonianze o dalle altre prove raccolte dal presidente del tribunale, dal pretore o dal console, i fatti da essa risultanti si hanno per accertati, salvo l'esperimento della prova contraria da parte di chi vi abbia interesse. DELLE CAUSE MARITTIME Disposizioni generali
In sintesi
Indice dei contenuti
La relazione di eventi straordinari e il suo controllo
L'art. 304 del codice della navigazione impone al comandante di redigere e depositare una relazione scritta sugli eventi straordinari accaduti durante la navigazione - tempeste eccezionali, fortissime avarie, collisioni, incendi a bordo - ogniqualvolta questi abbiano potuto compromettere la sicurezza della nave o del carico. Questa relazione, nota anche come «protesta di mare» nella tradizione nautica, è un atto unilaterale del comandante che ha valore di dichiarazione contemporanea ai fatti: redatta nell'immediatezza degli eventi, quando i ricordi sono freschi e le prove ancora disponibili, costituisce una fonte di primaria importanza per la ricostruzione dell'accaduto. L'art. 584 prevede un meccanismo di verifica ufficiale di questa relazione, assegnando al giudice o al console la funzione di controllarne l'attendibilità attraverso l'esame incrociato di testimoni indipendenti.
L'autorità verificante e il procedimento d'urgenza
La competenza a verificare la relazione è attribuita al presidente del tribunale, al pretore o al console che ha ricevuto la relazione. La formula normativa indica che la competenza è del soggetto che fisicamente riceve il documento: si tratta quindi di una competenza basata sul luogo in cui la nave approda o in cui si trova il console di riferimento, in coerenza con i criteri di competenza già esaminati negli articoli precedenti. La verificazione deve essere compiuta «d'urgenza», il che esclude ogni dilazione procedurale non necessaria: la tempestività è essenziale per garantire che i testimoni siano ancora disponibili e che i ricordi non si siano affievoliti o alterati.
Le modalità dell'esame dei testimoni
Il procedimento di verificazione prevede un'istruttoria accurata ma garantita: l'autorità esamina i componenti dell'equipaggio e i passeggeri che ritiene opportuno sentire, ma lo fa in modo separato e al di fuori della presenza del comandante. Questa previsione risponde a una logica anti-condizionamento: l'esame separato e fuori dalla presenza del comandante serve a garantire che le deposizioni degli interrogati - spesso suoi subordinati gerarchici - non siano influenzate dalla sua presenza. Il comandante è la parte principale della relazione da verificare: la sua assenza durante le audizioni dei subordinati tutela la genuinità delle dichiarazioni. Gli interrogati, a loro volta, non possono rifiutarsi di deporre, il che conferisce alla procedura un carattere coattivo simile alla testimonianza nel processo civile.
La pubblicità procedurale e i diritti degli interessati
La norma introduce un requisito di pubblicità che distingue questa procedura da molte altre istruttorie amministrative: del giorno fissato per la verificazione deve essere data «pubblica notizia» attraverso tre canali - affissione alla porta dell'ufficio del giudice o del console, affissione all'albo dell'ufficio portuale e affissione all'albo della borsa più vicina al luogo di ancoraggio della nave. La borsa marittima era, al tempo dell'emanazione del codice, il principale luogo di incontro degli operatori commerciali del porto. Questi avvisi consentono agli interessati - caricatori, proprietari del carico, assicuratori, creditori - di sapere che si sta svolgendo la verificazione e di parteciparvi. La norma garantisce espressamente che gli interessati e i loro rappresentanti (anche informali, «senza formale mandato») siano ammessi ad assistere agli atti della verificazione.
L'efficacia probatoria della relazione verificata
L'elemento di maggiore rilievo pratico è l'efficacia probatoria che la norma attribuisce alla relazione del comandante quando questa venga confermata dalle testimonianze e dalle altre prove raccolte. In tal caso, «i fatti da essa risultanti si hanno per accertati, salvo l'esperimento della prova contraria da parte di chi vi abbia interesse»: si instaura la medesima presunzione iuris tantum prevista dall'art. 582 per la relazione di inchiesta formale. Questa efficacia probatoria è particolarmente rilevante nelle controversie assicurative per la determinazione della copertura in caso di eventi naturali (tempesta, fortuna di mare): se il comandante ha redatto la relazione e questa è stata verificata e confermata, l'evento di forza maggiore si intende provato, e l'assicuratore che voglia escluderlo deve fornire prove contrarie specifiche.
Casi pratici
Caso 1: Protesta di mare e verificazione consolare all'estero
La nave di Tizio, avariata da una tempesta in Atlantico, approda a Lisbona. Il comandante deposita la relazione di eventi straordinari presso il console italiano. Il console procede d'urgenza alla verificazione, esaminando separatamente i marinai dell'equipaggio fuori dalla presenza del comandante: le deposizioni confermano la violenza eccezionale della tempesta e la relazione acquista efficacia probatoria piena per il successivo giudizio assicurativo.
Caso 2: Pubblicità della verificazione e partecipazione del caricatore
La nave di Caio, danneggiata da un incendio a bordo, giunge nel porto di Napoli. Il presidente del tribunale fissa la verificazione e dà pubblica notizia mediante affissione agli albi previsti. Sempronio, caricatore della merce parzialmente distrutta nell'incendio, viene a conoscenza della procedura grazie all'avviso in borsa e si presenta con un proprio tecnico per assistere alle deposizioni dell'equipaggio.
Caso 3: Testimone che rifiuta di deporre nella verificazione
Durante la verificazione della relazione di eventi straordinari della nave di Sempronio, un passeggero rifiuta di rendere dichiarazioni adducendo ragioni personali. Il presidente del tribunale gli comunica che l'art. 584 non ammette rifiuti di deporre: il passeggero è obbligato a rispondere alle domande e, in caso di persistente rifiuto, possono essere adottate le misure coercitive previste dalla legge processuale.
Domande frequenti
Cos'è la verificazione della relazione di eventi straordinari?
È un procedimento urgente in cui il presidente del tribunale, il pretore o il console controlla l'attendibilità della relazione redatta dal comandante sugli eventi straordinari, esaminando separatamente i testimoni fuori dalla presenza del comandante stesso.
Il comandante può assistere all'esame dei testimoni durante la verificazione?
No. La norma prevede espressamente che l'esame di equipaggio e passeggeri avvenga 'fuori della presenza del comandante' per garantire la genuinità delle deposizioni di chi gli è gerarchicamente subordinato.
Quali effetti ha la relazione verificata nelle cause assicurative?
Se la relazione è confermata dalle testimonianze, i fatti in essa contenuti si hanno per accertati salvo prova contraria. Questo vale in particolare per la prova della forza maggiore (tempesta, fortuna di mare) nelle controversie con le assicurazioni.
Come vengono avvertiti i soggetti interessati della verificazione?
Tramite pubblica notizia: avviso affisso alla porta dell'ufficio giudiziario o consolare, all'albo dell'ufficio portuale e all'albo della borsa più vicina al luogo in cui è ancorata la nave.