Art. 455 Codice della Navigazione – Mancata riscossione del nolo o degli assegni

Ratio e funzione della norma

L'art. 455 del Codice della navigazione disciplina le conseguenze della negligenza del vettore nella riscossione dei crediti e degli assegni al momento della riconsegna delle merci al destinatario. La norma risponde a una logica di tutela del caricatore che abbia affidato al vettore il compito di riscuotere somme dal destinatario come condizione della consegna del carico: si tratta di una funzione analoga a quella del mandatario con rappresentanza nella riscossione dei crediti, che il vettore accetta assumendosi la relativa responsabilità. La disciplina è ispirata al principio che chi accetta di svolgere una funzione di riscossione per conto altrui deve eseguirla diligentemente, e risponde delle conseguenze del proprio inadempimento.

La struttura della fattispecie: crediti propri e assegni del caricatore

L'art. 455 distingue due categorie di importi che il vettore deve riscuotere prima di consegnare le merci al destinatario. La prima categoria è costituita dai crediti propri del vettore: si tratta tipicamente del nolo (il corrispettivo del trasporto) e di ogni altra spesa o compensazione che il vettore vanti nei confronti del destinatario in relazione al trasporto. La seconda categoria è quella degli assegni di cui è gravata la cosa: si tratta di somme che il destinatario è tenuto a versare al caricatore come condizione della consegna, analogamente a quanto avviene nel trasporto terrestre con il contrassegno. Questi assegni possono corrispondere al prezzo delle merci vendute con pagamento alla consegna, a crediti del caricatore verso il destinatario, o ad altri importi pattuiti tra le parti del contratto di compravendita sottostante. Il vettore, ricevendo in consegna queste merci per il trasporto, assume implicitamente o esplicitamente il compito di riscuotere tali assegni prima di consegnare il carico.

Il duplice effetto sanzionatorio per il vettore negligente

La norma prevede due conseguenze distinte e cumulative per il vettore che consegni le merci senza riscuotere quanto dovuto. In primo luogo, il vettore è responsabile verso il caricatore dell'importo degli assegni dovuti al medesimo e non riscossi: il vettore deve quindi risarcire il caricatore per la somma che avrebbe dovuto riscuotere per suo conto e che ha invece lasciato incassare dal destinatario senza corrispettivo. In secondo luogo, e questo è il profilo più severo, il vettore che non ha riscosso i propri crediti non può rivolgersi al caricatore per il pagamento degli stessi. Questa seconda conseguenza opera come una sorta di decadenza: il vettore che ha accettato il rischio di consegnare le merci senza incassare il nolo o le proprie spese non può poi trasferire tale rischio sul caricatore. In pratica, il vettore negligente rimane senza tutela per i propri crediti nei confronti del destinatario che non paga.

Il ruolo del vettore come riscossore e i suoi obblighi di diligenza

La funzione di riscossore svolta dal vettore nell'ambito del trasporto marittimo richiede un comportamento diligente e un'accurata verifica, prima della consegna, della situazione debitoria del destinatario. In pratica, il vettore deve verificare: l'ammontare dei propri crediti (nolo, spese accessorie, soprannolo se dovuto); l'esistenza e l'ammontare degli assegni indicati in polizza di carico o nelle istruzioni del caricatore; e la disposizione del destinatario a versare le somme dovute prima di ricevere le merci. Qualora il destinatario non intenda o non possa pagare, il vettore non deve procedere alla consegna, ma deve invece avvalersi dei rimedi previsti dagli artt. 450 e 454 (deposito delle merci, richiesta di istruzioni al caricatore). La norma non prevede eccezioni per il caso in cui il vettore sia stato in buona fede o abbia subito pressioni da parte del destinatario: la responsabilità è oggettiva nel senso che l'inadempimento dell'obbligo di riscossione è di per sé sufficiente a far scattare le conseguenze previste dall'art. 455.

Profili pratici e coordinamento con la polizza di carico

Dal punto di vista operativo, il regime dell'art. 455 richiede al vettore di leggere attentamente la polizza di carico e ogni istruzione del caricatore per identificare eventuali assegni o condizioni di pagamento connesse alla consegna. Nella prassi del commercio marittimo internazionale, le polizze di carico contengono spesso la clausola «freight collect» (nolo dovuto alla consegna) o «cash against documents» (pagamento contro documenti): queste clausole impongono al vettore di incassare il nolo prima di consegnare le merci. In base alle Regole dell'Aja-Visby, la polizza di carico fa prova tra le parti e verso i terzi giratari, quindi le indicazioni in essa contenute hanno valore probatorio privilegiato. Il vettore che si trovi in difficoltà nella riscossione al momento della consegna dovrebbe considerare il ricorso ai rimedi alternativi (deposito, richiesta di istruzioni) piuttosto che procedere alla consegna senza aver riscosso, per evitare di incorrere nelle sanzioni dell'art. 455.