Art. 554 Codice della Navigazione – Estensione del privilegio sul nolo a favore dell’equipaggio

Ratio e funzione della norma

L'art. 554 del Codice della navigazione prevede un'estensione speciale del privilegio retributivo a favore dell'equipaggio, ampliandone l'oggetto rispetto alla regola base dell'art. 552: mentre quest'ultimo circoscrive il privilegio al nolo del viaggio durante il quale è sorto il credito, l'art. 554 consente all'equipaggio di rivalersi su tutti i noli dovuti per i viaggi eseguiti nel corso di uno stesso contratto di arruolamento o di lavoro. La ratio della disposizione è evidente: il rapporto di lavoro marittimo si svolge frequentemente nell'arco di più viaggi consecutivi regolati dallo stesso contratto, e limitare la garanzia al nolo del singolo viaggio potrebbe risultare insufficiente a soddisfare i crediti maturati sull'intera durata del contratto, specie se il nolo di un singolo viaggio è esiguo rispetto alle retribuzioni complessivamente dovute.

Il contratto di arruolamento e la delimitazione temporale

Il contratto di arruolamento (o, nella terminologia moderna, contratto di lavoro marittimo) è il negozio con cui il marittimo si impegna a prestare la propria opera a bordo della nave in cambio di una retribuzione. La durata del contratto costituisce il limite temporale dell'estensione del privilegio: tutti i viaggi compiuti dalla nave durante la vigenza di quel contratto generano noli sui quali il privilegio dell'equipaggio può insistere. Al contrario, i noli maturati prima della stipulazione del contratto o dopo la sua cessazione non sono coperti dall'estensione dell'art. 554. Questo limite è funzionale a evitare che il privilegio si estenda in modo indeterminato, pregiudicando ingiustificatamente i creditori di altri contratti. Va precisato che, in caso di rinnovo tacito del contratto di arruolamento - frequente nella pratica marittima - è necessario stabilire se si tratta dello stesso contratto o di un nuovo accordo: la qualificazione incide sull'estensione del privilegio.

Coordinamento con le norme sui privilegi marittimi

L'art. 554 è una disposizione speciale che si innesta sulla disciplina generale dell'art. 552, n. 2, senza modificarne il rango: il privilegio dell'equipaggio rimane di secondo grado nella gerarchia, ma il suo oggetto si allarga. Ciò significa che, in sede di riparto del ricavato della procedura esecutiva, i crediti dell'equipaggio di secondo grado possono soddisfarsi non soltanto sul nolo del viaggio in cui sono maturati ma su tutti i noli del contratto. L'art. 554 si coordina altresì con l'art. 553 (surrogazione dell'indennità alla nave e al nolo): se il nolo è parzialmente perduto per sinistro, la surrogazione opera anche sulle indennità sostitutive, con la stessa estensione prevista dall'art. 554. Il principio di estensione dell'art. 554 trova una parallela tutela nel diritto internazionale del lavoro marittimo: la Convenzione OIL MLC 2006 (Maritime Labour Convention), ratificata dall'Italia, prevede che i crediti retributivi dei marittimi godano di un privilegio su nave e beni connessi, ed è interpretata in modo da favorire la massima ampiezza di tale garanzia.

Profili pratici: applicazione nelle procedure esecutive

Nella pratica delle procedure esecutive navali, l'art. 554 consente all'equipaggio di un armatore insolvente di aggredire l'intero ammontare dei noli maturati durante il contratto, anche se la procedura viene avviata dopo che il viaggio durante il quale sono maturate le retribuzioni è già concluso. Un marittimo che ha lavorato per dodici mesi su una nave compiendo sei viaggi successivi può far valere il proprio privilegio su tutti i noli dei sei viaggi, non solo su quello dell'ultimo in cui è maturata la retribuzione finale. Questa norma è di particolare rilievo nei casi - non infrequenti - in cui l'armatore non paga le retribuzioni per più mesi e poi fallisce: l'equipaggio ha così a disposizione una garanzia reale commisurata all'intera durata del rapporto di lavoro, molto più robusta della sola retribuzione dell'ultimo viaggio.