Assegno divorzile: come si calcola e i criteri della Cassazione

L’assegno divorzile è una delle questioni più delicate e fraintese del divorzio. Per anni si è ritenuto che servisse a garantire all’ex coniuge lo stesso tenore di vita goduto durante il matrimonio; oggi non è più così. Le Sezioni Unite della Cassazione, con una pronuncia del 2018, ne hanno ridisegnato profondamente la funzione, rendendola assistenziale e al tempo stesso compensativa. Capire questo cambiamento è fondamentale, perché spiega perché oggi l’assegno non è più quasi automatico e perché il giudice guarda non solo ai redditi, ma all’intera storia del matrimonio e ai sacrifici compiuti.

Che cos’è e a cosa serve

L’assegno divorzile è la somma che un ex coniuge può essere tenuto a versare all’altro dopo lo scioglimento del matrimonio. È disciplinato dall’art. 5 della legge 898 del 1970. A differenza del mantenimento previsto nella separazione, presuppone che il vincolo matrimoniale sia ormai sciolto: per questo i suoi criteri sono diversi e, in linea generale, meno generosi. Mentre nella separazione il legame giuridico permane e con esso certi doveri di solidarietà, nel divorzio quel legame è venuto meno, e l’eventuale sostegno economico risponde a una logica differente, legata più al riequilibrio che alla conservazione di uno status.

La svolta delle Sezioni Unite del 2018

Il passaggio decisivo è arrivato con una pronuncia delle Sezioni Unite della Cassazione del 2018, che ha superato il vecchio criterio del «tenore di vita matrimoniale». Da allora l’assegno non serve più a riprodurre artificialmente il livello di vita goduto durante il matrimonio. La sua funzione è stata ricostruita come assistenziale — perché soccorre il coniuge privo di mezzi adeguati — ma anche compensativa e perequativa, perché tiene conto del contributo che quel coniuge ha dato alla vita familiare e alla formazione del patrimonio comune, spesso a costo di rinunce sul piano professionale. È un cambio di prospettiva profondo, che sposta l’attenzione dal mantenimento di un livello al riconoscimento di un apporto.

I presupposti: mezzi inadeguati e impossibilità di procurarseli

Perché l’assegno sia riconosciuto, in linea generale, devono ricorrere due condizioni: l’inadeguatezza dei mezzi del coniuge richiedente e l’impossibilità oggettiva di procurarseli. Non basta, quindi, guadagnare meno dell’altro: occorre che chi chiede l’assegno non disponga di mezzi sufficienti a un’esistenza dignitosa e non sia in condizione, per ragioni oggettive — età, salute, durata dell’allontanamento dal mercato del lavoro — di procurarseli da sé. La valutazione è concreta e individualizzata: il giudice non applica una tabella, ma esamina la situazione reale delle due parti.

Il criterio compensativo: il contributo al ménage

Il profilo più innovativo è quello compensativo. Il giudice valuta il contributo che il coniuge richiedente ha dato alla conduzione della vita familiare e alla formazione del patrimonio comune: per esempio chi ha rinunciato o ridotto la propria attività lavorativa per occuparsi della casa e dei figli, sostenendo nel contempo la carriera dell’altro. Quel sacrificio, che durante il matrimonio non si traduceva in un reddito proprio, viene riconosciuto al momento del divorzio attraverso l’assegno. È un modo per dare valore a un apporto che il diritto, in passato, tendeva a ignorare. Naturalmente questo richiede di provare in concreto le scelte compiute e le rinunce affrontate.

Come si determina l’importo

Non esiste una formula matematica per quantificare l’assegno. Il giudice, una volta verificati i presupposti, ne determina l’ammontare valutando in modo complessivo una pluralità di elementi: le condizioni economiche delle parti, la durata del matrimonio, l’età e la salute del richiedente, il contributo dato alla famiglia e alla formazione del patrimonio. La durata del matrimonio ha un peso particolare: un’unione lunga, in cui un coniuge ha a lungo sacrificato le proprie prospettive, pesa diversamente da un’unione breve. La valutazione è quindi sempre individualizzata e ancorata alla storia concreta della coppia.

Assegno divorzile e mantenimento nella separazione

Vale la pena chiarire la differenza tra assegno divorzile e assegno di mantenimento previsto nella separazione, perché vengono spesso confusi. Nella separazione il vincolo matrimoniale non è ancora sciolto e permangono certi doveri di solidarietà: l’assegno di mantenimento, in linea generale, tende a conservare un equilibrio più vicino a quello goduto durante la convivenza. Nel divorzio, invece, il matrimonio è sciolto: l’assegno divorzile risponde a una logica diversa, assistenziale e compensativa, e non mira a riprodurre il tenore di vita matrimoniale. È per questo che la stessa persona può ricevere un assegno di mantenimento durante la separazione e poi vedersi riconoscere un assegno divorzile diverso, o non vederselo riconoscere affatto, una volta intervenuto il divorzio. Tenere distinti i due istituti aiuta a comprendere perché gli importi e i presupposti possono cambiare nel passaggio dall’una all’altra fase.

Forma dell’assegno: periodico o una tantum

L’assegno divorzile può assumere forme diverse. La più comune è quella di un versamento periodico, di regola mensile, che accompagna nel tempo l’ex coniuge beneficiario e che resta soggetto a possibili revisioni se mutano le condizioni. In alternativa, le parti possono concordare una corresponsione in un’unica soluzione, la cosiddetta liquidazione «una tantum», che chiude in via definitiva la questione economica tra di loro. Questa seconda forma, una volta perfezionata secondo le regole previste, tende a precludere successive richieste sullo stesso titolo, dando stabilità ai rapporti ma rinunciando alla possibilità di adeguamenti futuri. La scelta tra le due soluzioni dipende dalle esigenze concrete delle parti e va ponderata con attenzione, perché ha conseguenze di lungo periodo difficilmente reversibili.

Quando l’assegno non spetta o viene meno

Se il coniuge richiedente dispone di mezzi adeguati, o è in grado di procurarseli, l’assegno, in linea generale, non spetta. Inoltre l’assegno può essere rivisto se mutano le condizioni economiche delle parti, e cessa, di regola, in caso di nuove nozze del beneficiario; anche l’instaurarsi di una stabile convivenza può incidere sul diritto, secondo una valutazione del caso concreto. È bene ricordare che l’assegno non è un’attribuzione definitiva e immutabile: segue l’evoluzione della vita delle persone. Per questo, sia chi lo riceve sia chi lo versa devono essere consapevoli che le circostanze sopravvenute possono giustificarne la modifica o la cessazione.