Contratto di somministrazione: come funziona

Il contratto di somministrazione del codice civile (art. 1559 c.c.) è il contratto delle forniture stabili: una parte si obbliga a eseguire, verso corrispettivo, prestazioni periodiche o continuative di cose. Da non confondere con la somministrazione di lavoro (fornitura di personale tramite agenzia), che è tutt’altro. Ecco come funziona, con i patti tipici, l’inadempimento e il recesso.

Cos’è la somministrazione

Il contratto di somministrazione è quello con cui una parte (somministrante) si obbliga, verso corrispettivo, a eseguire a favore dell’altra (somministrato) prestazioni periodiche o continuative di cose (art. 1559 c.c.). È il contratto tipico delle forniture stabili: materie prime, prodotti per la rivendita, energia, gas, acqua, beni di consumo necessari a un’attività. La sua funzione è assicurare nel tempo un approvvigionamento costante.

Periodicità e continuità

La caratteristica del contratto è la durata: le prestazioni si ripetono nel tempo (periodiche) o sono ininterrotte (continuative). Per le prestazioni periodiche il prezzo si determina e si paga, di regola, alle singole prestazioni e in proporzione di ciascuna; per quelle continuative secondo le scadenze d’uso (art. 1561 c.c.). Se l’entità non è stabilita, si intende quella corrispondente al normale fabbisogno del somministrato al tempo della conclusione del contratto (art. 1560 c.c.).

Esclusiva e patto di preferenza

Sono frequenti due patti:

• la clausola di esclusiva a favore del somministrante (il somministrato non può ricevere da altri le stesse cose: art. 1567 c.c.) o del somministrato (il somministrante non può fornire ad altri, nella zona e per la durata pattuita, le stesse cose: art. 1568 c.c.);
• il patto di preferenza (art. 1566 c.c.), con cui il somministrato si obbliga a preferire lo stesso somministrante per un futuro contratto, valido entro il limite di cinque anni.

Inadempimento e sospensione

In caso di inadempimento di una parte, l’altra può chiedere la risoluzione del contratto solo se l’inadempimento ha notevole importanza ed è tale da menomare la fiducia nell’esattezza dei successivi adempimenti (art. 1564 c.c.). Se l’inadempimento è di lieve entità, il somministrante non può sospendere l’esecuzione senza dare congruo preavviso (art. 1565 c.c.). È una disciplina che valorizza la stabilità del rapporto duraturo.

Durata e recesso

Il contratto può essere a tempo determinato o indeterminato. Se la durata non è stabilita, ciascuna parte può recedere dando preavviso nel termine pattuito o, in mancanza, congruo (art. 1569 c.c.). È fondamentale distinguere questo contratto dalla somministrazione di lavoro (fornitura di personale tramite agenzia, disciplinata dal d.lgs. 81/2015): si veda la guida sulla somministrazione di lavoro e quella sul contratto di appalto, che hanno finalità e disciplina del tutto diverse.

Somministrazione, vendita e appalto: le differenze

La somministrazione si colloca tra figure vicine ma distinte. Capirne i confini evita di qualificare male il contratto e di applicare le norme sbagliate.

La distinzione tra somministrazione e vendita a consegne ripartite è sottile: nella somministrazione la pluralità delle prestazioni risponde a un autonomo interesse alla continuità dell’approvvigionamento, mentre nella vendita rateizzata la frammentazione è solo modalità di esecuzione di un’unica operazione di scambio.

Commento articolo per articolo

• Art. 1559 — tipizza il contratto: prestazioni periodiche o continuative di cose verso corrispettivo. È la norma definitoria che fonda l’intera disciplina.
• Art. 1560 — integra l’entità non determinata con il normale fabbisogno del somministrato al tempo della conclusione; se sono previsti limiti minimo e massimo, la scelta nei limiti spetta a chi ha diritto alla somministrazione.
• Art. 1561 — regola il prezzo: per le prestazioni periodiche si applica il prezzo delle singole prestazioni; per le continuative si determina secondo gli usi.
• Art. 1562 — disciplina il pagamento del prezzo: per le periodiche all’atto delle singole prestazioni, per le continuative alle scadenze d’uso.
• Art. 1564 — ammette la risoluzione per inadempimento solo se questo ha notevole importanza ed è tale da menomare la fiducia nei successivi adempimenti.
• Art. 1565 — vieta al somministrante di sospendere l’esecuzione, in caso di inadempimento di lieve entità del somministrato, senza congruo preavviso.
• Art. 1566 — consente il patto di preferenza per non oltre cinque anni; se pattuito per un tempo maggiore, si riduce al quinquennio.
• Artt. 1567-1568 — disciplinano l’esclusiva a favore del somministrante e del somministrato, con i relativi divieti reciproci di concorrenza.
• Art. 1569 — per il contratto a tempo indeterminato riconosce a ciascuna parte il recesso con congruo preavviso.

Il patto di esclusiva nel dettaglio

L’esclusiva può essere a favore dell’una o dell’altra parte. Se è pattuita a favore del somministrante (art. 1567 c.c.), il somministrato non può procurarsi altrove le cose oggetto del contratto né, salvo patto contrario, provvedere con mezzi propri alla loro produzione. Se è a favore del somministrato (art. 1568 c.c.), il somministrante non può compiere, nella zona e per la durata pattuite, prestazioni dello stesso genere a favore di altri. La violazione dell’esclusiva integra inadempimento contrattuale e può legittimare la risoluzione se di notevole importanza.

Checklist per redigere il contratto

• individua con precisione le cose oggetto di fornitura e la loro qualità;
• stabilisci se le prestazioni sono periodiche o continuative e con quali cadenze;
• determina entità e prezzo (o i criteri), per evitare l’integrazione legale;
• se inserisci l’esclusiva, indica beneficiario, zona e durata;
• per il patto di preferenza, resta entro i cinque anni;
• fissa durata, condizioni di recesso e termini di preavviso;
• regola le conseguenze dell’inadempimento richiamando i criteri di notevole importanza e preavviso.

Spunti pratici

Cosa fare:

• definisci l’entità delle forniture e i criteri di prezzo, per evitare l’integrazione legale del “normale fabbisogno”;
• se inserisci l’esclusiva, precisa zona e durata; per il patto di preferenza ricorda il tetto dei 5 anni;
• regola per iscritto preavviso e recesso, specie se la durata è indeterminata.

Errori da evitare:

• confondere questo contratto con la somministrazione di lavoro: sono istituti diversi;
• sospendere le consegne per un inadempimento lieve senza preavviso (art. 1565 c.c.);
• chiedere la risoluzione per inadempimenti di scarsa importanza: serve la notevole importanza (art. 1564 c.c.).

Esempio pratico

Il bar di Tizio stipula con il torrefattore Caio un contratto di somministrazione per la fornitura continuativa di caffè, con esclusiva a favore di Caio e prezzo per ogni consegna. Se Caio salta una consegna di lieve entità, non può interrompere il rapporto senza congruo preavviso (art. 1565 c.c.); solo un inadempimento di notevole importanza consente a Tizio la risoluzione (art. 1564 c.c.). Se le parti avessero pattuito un patto di preferenza, esso varrebbe entro il limite di cinque anni (art. 1566 c.c.).