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Art. 51 c.p. (Esercizio di un diritto o adempimento di un dovere)
In vigore dal 1° luglio 1931
L’esercizio di un diritto o l’adempimento di un dovere imposto da una norma giuridica o da un ordine legittimo della pubblica Autorità, esclude la punibilità.
Se un fatto costituente reato è commesso per ordine dell’Autorità, del reato risponde il pubblico ufficiale che ha dato l’ordine.
Risponde del reato altresì chi ha eseguito l’ordine, salvo che, per errore di fatto, abbia ritenuto di obbedire a un ordine legittimo.
Non è punibile chi esegue l’ordine illegittimo, quando la legge non gli consente alcun sindacato sulla legittimità dell’ordine.
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Avvertenza: il testo è pubblicato a fini informativi e divulgativi. Per casi specifici è sempre consigliato rivolgersi a un professionista abilitato.
In sintesi
Esclude la punibilità chi agisce nell'esercizio di un diritto o nell'adempimento di un dovere legale o di un ordine legittimo.
Ratio
L'art. 51 c.p. introduce due distinte cause di giustificazione (scriminanti): l'esercizio di un diritto e l'adempimento di un dovere. Il fondamento è l'assenza di antinormativà: l'ordinamento non può al tempo stesso imporre o consentire un comportamento e punirlo come reato. Il fatto tipico resta integrato, ma la punibilità è esclusa perché l'azione è autorizzata o prescritta da una norma giuridica.
Analisi
Il primo comma contempla due ipotesi distinte. Nella prima — esercizio di un diritto — rientrano i diritti riconosciuti da qualsiasi fonte dell'ordinamento (legge, regolamento, consuetudine riconosciuta): il medico che esegue un intervento chirurgico consensuale, il giornalista che pubblica una notizia di interesse pubblico. Nella seconda — adempimento di un dovere — il soggetto è obbligato ad agire: il testimone che riferisce fatti altrui sotto giuramento, l'ufficiale giudiziario che notifica atti. Il secondo e il terzo comma regolano l'ipotesi specifica degli ordini della pubblica Autorità: il pubblico ufficiale che impartisce un ordine illegittimo risponde sempre del reato realizzato dal subordinato; il subordinato che esegue risponde anch'egli, a meno che versi in errore di fatto sulla legittimità. Il quarto comma tutela invece il subordinato privo di qualsiasi potere di controllo sulla legittimità dell'ordine: in tal caso l'esecutore è esente da pena, e la responsabilità rimane esclusivamente in capo a chi ha ordinato.
Quando si applica
La scriminante dell'esercizio del diritto si applica ogni volta che il soggetto agisce nei limiti di una facoltà giuridicamente riconosciuta e non abusa di essa. L'adempimento del dovere opera quando l'agente è vincolato da un obbligo derivante da norma giuridica o da ordine legittimo: ne sono esempio le forze dell'ordine che usano la forza nei limiti di legge, il militare che esegue un ordine di servizio legittimo, il medico legale che esegue l'autopsia disposta dall'autorità giudiziaria. L'errore di fatto sul presupposto (comma 3) può escludere la punibilità solo se incolpevole e vertente su circostanze di fatto, non sull'interpretazione giuridica dell'ordine.
Connessioni
L'art. 51 c.p. si coordina con le altre scriminanti del codice penale: legittima difesa (art. 52), stato di necessità (art. 54) e uso legittimo delle armi (art. 53). Va letto insieme all'art. 59 c.p., che disciplina il regime delle cause di giustificazione putative. In ambito speciale, la norma interagisce con l'art. 4 della legge n. 152/1975 e con le disposizioni sull'uso della forza da parte delle forze di polizia. Sul piano processuale, la scriminante deve essere allegata e provata secondo le regole ordinarie sull'onere della prova nelle cause di giustificazione.
Domande frequenti
Cosa dice l'art. 51 del codice penale?
L'art. 51 c.p. stabilisce che chi agisce nell'esercizio di un diritto o nell'adempimento di un dovere imposto da una norma giuridica o da un ordine legittimo della pubblica Autorità non è punibile, anche se il fatto commesso integra astrattamente un reato.
Puoi fare un esempio concreto dell'art. 51 c.p.?
Un esempio classico è quello del medico chirurgo: l'intervento operatorio causa lesioni al corpo del paziente, fatto che astrattamente rientra nel reato di lesioni personali. Tuttavia, poiché il medico agisce nell'esercizio di un diritto–dovere riconosciuto dall'ordinamento e con il consenso informato del paziente, la punibilità è esclusa ai sensi dell'art. 51 c.p.
Cosa prevede il comma 2 dell'art. 51 c.p.?
Il secondo comma stabilisce che, quando un reato è commesso in esecuzione di un ordine della pubblica Autorità, ne risponde il pubblico ufficiale che ha impartito l'ordine. La responsabilità risale quindi al vertice gerarchico che ha dato l'impulso illecito.
Esiste un art. 51 comma 3-bis del codice penale?
Il testo originario dell'art. 51 c.p. in vigore dal 1931 non contiene un comma 3-bis. È possibile che la ricerca si riferisca a disposizioni introdotte in altre sedi normative o a modifiche successive: si consiglia di verificare la versione aggiornata della norma su fonti ufficiali come Normattiva.it.
Quando chi esegue un ordine illegittimo non è punibile?
Chi esegue un ordine illegittimo non è punibile solo quando la legge non gli consente alcun sindacato sulla legittimità dell'ordine (art. 51, quarto comma c.p.). Se invece il soggetto aveva il potere — o il dovere — di verificare la legittimità dell'ordine e non lo ha fatto, risponde del reato commesso, salvo errore di fatto incolpevole.
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