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Art. 649 c.c. Acquisto del legato
In vigore
Il legato si acquista senza bisogno di accettazione, salva la facoltà di rinunziare. Quando oggetto del legato è la proprietà di una cosa determinata o altro diritto appartenente al testatore, la proprietà o il diritto si trasmette dal testatore al legatario al momento della morte del testatore. Il legatario però deve domandare all’onerato il possesso della cosa legata, anche quando ne è stato espressamente dispensato dal testatore.
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In sintesi
Il legato è la disposizione testamentaria con cui si lascia a una persona determinata un bene o un diritto specifico: il legatario non è erede ma successore a titolo particolare, acquista automaticamente alla morte del testatore senza dover accettare e risponde dei debiti ereditari solo entro i limiti del valore ricevuto.
Struttura e nozione
L'articolo 649 c.c. è la norma cardine dell'istituto del legato nel sistema successorio italiano. Il legato si distingue radicalmente dall'istituzione di erede sotto due profili fondamentali: (a) il titolo — il legatario è successore a titolo particolare, non universale; acquista solo ciò che il testatore gli ha specificamente attribuito, non una quota dell'intero patrimonio; (b) la responsabilità per i debiti — l'erede risponde dei debiti ereditari in modo illimitato (pur con il temperamento del beneficio d'inventario), mentre il legatario è responsabile verso i creditori e i legatari anteriori solo nei limiti del valore della cosa legata (art. 756 c.c.).
Acquisto automatico e facoltà di rinuncia
La caratteristica più rilevante sul piano pratico è che il legatario acquista il legato ipso iure alla morte del testatore, senza necessità di compiere alcun atto di accettazione (diversamente dall'erede, che deve accettare espressamente o tacitamente). Questo principio è definito in dottrina come "acquisto automatico" del legato. Tuttavia, la legge riconosce al legatario la facoltà di rinunciare al legato entro il termine di prescrizione del diritto (art. 649 comma 2 c.c.): la rinuncia è un atto unilaterale, non recettizio, e produce effetti retroattivi — si considera come se il legatario non avesse mai acquistato il bene. La rinuncia è talvolta opportuna quando il legato è gravato da oneri o debiti che superano il valore del bene ricevuto.
Oggetto del legato
L'oggetto del legato può essere molto vario: beni immobili o mobili determinati, crediti verso terzi o verso gli eredi, usufrutto, rendita vitalizia, il diritto di abitazione, una somma di denaro. Il codice civile disciplina poi specifiche tipologie: legato di cosa altrui (art. 651), legato di cosa generica (art. 653), legato di credito (art. 658), legato di liberazione da debito (art. 659), legato alternativo (art. 665), legato di usufrutto (art. 670), legato di alimenti (art. 660) e altri. Per essere valido, il legato deve avere ad oggetto un bene o un diritto patrimonialmente valutabile e non contrario a norme imperative, ordine pubblico o buon costume.
Legato e onere testamentario
Il legato va distinto dall'onere testamentario (modus): l'onere è un peso apposto a un'istituzione ereditaria o a un legato, che impone al beneficiato di fare o omettere qualcosa; non attribuisce di per sé un diritto al beneficiario dell'onere. Il legato invece attribuisce direttamente un diritto soggettivo al legatario, che può agire in giudizio per ottenerne l'esecuzione da chi è obbligato a consegnare il bene (di regola l'erede onerato).
Coordinamento normativo
L'art. 649 va letto in connessione con l'art. 588 c.c. (distinzione tra istituzione di erede e legato), con l'art. 756 c.c. (responsabilità del legatario per i debiti), con gli artt. 650-686 c.c. (disciplina dei singoli tipi di legato) e con l'art. 648 c.c. (legato a favore di un chiamato all'eredità).
Domande frequenti
Qual è la differenza principale tra erede e legatario?
L'erede è successore universale: subentra in una quota dell'intero patrimonio del defunto e risponde illimitatamente dei debiti ereditari. Il legatario è successore a titolo particolare: riceve solo un bene o diritto specifico e risponde dei debiti ereditari solo nei limiti del valore di ciò che ha ricevuto (art. 756 c.c.).
Il legatario deve accettare il legato per acquistarlo?
No. Il legatario acquista automaticamente il legato alla morte del testatore, senza dover compiere alcun atto di accettazione. Può però rinunciarvi entro il termine di prescrizione: la rinuncia ha effetto retroattivo e fa sì che si consideri come se il legatario non avesse mai acquistato il bene.
Il legatario può essere chiamato a rispondere dei debiti del defunto?
Solo in misura limitata. Il legatario risponde verso i creditori del defunto e verso i legatari anteriori unicamente nei limiti del valore della cosa legata (art. 756 c.c.). Non risponde con il proprio patrimonio personale.
Chi è obbligato a consegnare al legatario il bene legato?
Di regola l'erede onerato dal testatore (o, in mancanza di indicazione, tutti gli eredi in proporzione alle loro quote). Se il testatore ha onerato un altro legatario, è quest'ultimo a dover eseguire il legato. Il legatario può agire in giudizio per ottenere la consegna.
Cosa succede se il legatario muore prima del testatore?
Il legato di regola si estingue, salvo che il testatore abbia previsto un sostituto (art. 688 c.c.) o che si applichi il diritto di accrescimento (artt. 674 ss. c.c.) in favore di un colegatario. Non si applica la rappresentazione, che riguarda solo gli eredi e non i legatari (art. 467 c.c.).